Скелет, открит в отдалечено кътче на Борнео, пренаписва историята на древната медицина и доказва, че операцията по ампутация е била успешно извършена преди около 31 000 години, казаха учени тази седмица.

Преди това най-ранната известна ампутация бе идентифицирана на 7000-годишен скелет, открит във Франция, и експертите смятаха, че подобни операции се появяват само в заседналите земеделски общества.

Находката също така предполага, че ловци-събирачи от каменната ера, живеещи в днешната индонезийска провинция Източен Калимантан, са имали сложни медицински познания по анатомия и лечение на рани.

„Това пренаписва нашето разбиране за развитието на медицинското познание“, каза Тим Малони, научен сътрудник в австралийския университет Грифит, който ръководи работата.

Скелетът беше открит през 2020 г. във внушителната пещера Liang Tebo, известна със своите стенописи, датиращи от преди 40 000 години.

Заобиколени от прилепи, рибарки и бързолети и прекъсвани от случайни скорпиони, учените старателно премахнаха утайката, за да разкрият удивително добре запазен скелет.

Липсва му само една забележителна характеристика: левият глезен и крак.

Основата на останалата кост на крака има изненадваща форма, с възлести израстъци върху очевидно чиста счупена част, което категорично показва, че глезена и стъпалото са били отстранени умишлено.

„Много е спретнат и наклонен, всъщност можете да видите повърхността и формата на разреза през костта“, каза Малони на брифинг за пресата.

Други обяснения, като нападение на животно, нараняване при смазване или падане, биха създали костни фрактури и зарастване, различно от тези, наблюдавано в крака на скелета.

Зъб и околната утайка доказват, че скелетът е на поне 31 000 години и принадлежи на човек, починал на около 20 години.

Въпреки невероятната травма от ампутацията, човекът изглежда е оцелелял шест до девет години след операцията въз основа на повторното израстване на костта на крака и не е претърпял сериозна следоперативна инфекция.

Това предполага "подробно познаване на анатомията на крайниците и мускулната и съдовата система", пише изследователският екип в статия, публикувана в списание Nature.

„Интензивното следоперативно лечение и грижи са били жизненоважни... раната трябва да е била редовно почиствана, превързвана и дезинфекцирана.“

Хората оперират един друг от векове, вадят зъби и пробиват дупки в черепа в процес, наречен трепанация.

Но ампутацията е толкова сложна, че на Запад се е превърнала в операция, при която хората с основание са се надявали да оцелеят преди около век.

Най-старият предишен пример е 7000-годишен скелет с предмишница, намерен във Франция през 2010 г. Той беше основа на тезата, че хората са развили сложна хирургия едва след като са се заселили в земеделски общества, освободени от ежедневната работа с лов на храна.

Но находката от Борнео показва, че ловците-събирачи също са можели да се справят с предизвикателствата на хирургията и са го направили поне 24 000 години по-рано, отколкото се смяташе.

Въпреки всичко, което разкрива скелетът, остават много въпроси: как е извършена ампутацията и защо? Какво се използва за болка или за предотвратяване на инфекция? Тази операция рядкост ли е била или по-честа практика?

Екипът спекулира, че хирург може да е използвал каменно острие, изрязано от камък, и общността да е имала достъп до растения от тропическите гори с лечебни свойства.

Проучването „ни дава представа за прилагането на грижи и лечение в далечното минало“, пише Шарлот Ан Робъртс, археолог от университета Дърам, която не е участвала в изследването.

Това „оспорва схващането, че предоставянето на грижи не е било съображение в праисторически времена“, пише тя в рецензия в Nature.

Следващата година се очакват допълнителни разкопки в Liang Tebo, с надеждата да научите повече за хората, които са живели там.

„Това наистина е гореща точка на човешката еволюция и археология“, каза Рено Джоанес-Бояу, доцент в университета Южен кръст, който помогна за датирането на скелета.