Робот успя да сглоби конструкция в Космоса без пряката физическа намеса на астронавти. Експериментът е дело на учени от Калифорнийския технологичен институт (Caltech) и е финансиран от американската агенция за перспективни отбранителни разработки DARPA.

Постижението е обявено на 5 ноември и според изследователите представлява първа по рода си демонстрация на автоматизирано сглобяване на конструкция в орбита.

Макар да изглежда като сравнително малка стъпка, технологията може да проправи пътя към изграждането на огромни съоръжения, които днес практически не могат да бъдат изстреляни от Земята в завършен вид.

Космически строител, който работи сам

Роботизираната система, наречена ASTRA, е създадена да сглобява елементи от бъдеща голяма антена.

Тя използва механичен манипулатор, който взема отделни пръти и съединителни части, подрежда ги и изгражда конструкцията последователно.

По този начин в орбита е сглобена една от секциите на планираната антенна система.

Самият експеримент е проведен без астронавти на място, като инженерите от Земята са изпращали команди и са проследявали резултатите чрез снимки от апарата.

Първоначалната цел е била изграждането на отражателна антена с диаметър около 1,4 метра. Заради ограничения във времето учените са успели да сглобят само началната част от конструкцията, но демонстрацията е доказала работоспособността на избрания подход.

Защо това е толкова важно?

Досега големите космически съоръжения обикновено се изграждат предварително на Земята, след което се сгъват, за да се поберат в ракета, или се сглобяват с участието на астронавти.

И двата метода имат сериозни ограничения.

Размерите на ракетите определят колко голямо оборудване може да бъде изведено в орбита, а участието на хора в космически строителни операции е сложно, скъпо и рисковано.

Новата технология предлага трети вариант – в Космоса да се изпращат отделни конструктивни елементи, които автоматизирани машини да сглобяват на място.

Огромни телескопи и слънчеви електроцентрали

Според изследователите подобни системи могат един ден да позволят изграждането на радиотелескопи, антени и слънчеви панели със значително по-големи размери от сегашните.

Технологията би могла да се използва и за създаването на мащабни космически инфраструктурни съоръжения.

От DARPA посочват, че бъдещите конструкции могат да достигат стотици метри, а в по-далечна перспектива дори километри.

Засега обаче това остава дългосрочна цел.

Експериментът на Caltech е доказателство, че автоматизираното сглобяване в орбита е технически възможно, но предстоят още изпитания, преди технологията да бъде използвана за големи практически проекти.

Учените виждат в постижението началото на нов подход към космическото строителство, при който ограниченията на ракетите вече няма да определят изцяло размерите на съоръженията, изграждани извън Земята.