Преди почти 30 години на 20 април 1997г. Марица гостува на Левски на Герена в среща от 24-ия кръг в елита. 

Маричани са с невероятен състав, а в състава личат имената на Александър Александров - Кривия, Красимир Чомаков - Десаи, Асен Николов - Бебето, Румен Христов - Ромарио, като всичките стават национали и преминават в Левски или ЦСКА. 

През сезон 1996-1997 Марица е в родния елит, а съвсем малко не достига за първи и единствен път в историята да има четири пловдивски отбора в един сезон в А група, защото когато Марица влиза от Б група Спартак изпада. 

Маричани водят борба за оцеляване с Етър, Спартак Плевен и Добруджа през сезона, а в същия момент прави страхотни неща в Купата и за втори път в историята си достига до полуфиналите за Купата. 

На 20 април 1997г. двата отбора играят на Герена в среща от елита, която завършва 2:2. 

Мачът е доста скандален и се стига до размяна на юмруци, закани и много грозни сцени. 

Тогавашният старши треньор на Сините Андрей Желязков е лишен от правото да седи на резервната скамейка в три срещи, като освен това е глобен с 60 000 лева

Играчите Димитър Иванков и Владимир Йонков пък са наказани за 4 срещи. Борислав Илиев (Марица) е санкциониран за два мача и е глобен с 40 000 лева.

Самият двубой и чисто футболно е драматичен и завършва при 2:2, а така Марица остава непобедена срещу Левски в срещите от първенството, след като през първия полусезон мачът в Пловдив завършва 0:0. 

Само два дни по-късно двата отбора се срещат и в среща реванш от полуфиналите за Купата, когато Левски вече печели с на Герена с 4:0, а преди това в Пловдив побеждава с 3:1 и с общ резултат 7:1 се класира на финала, където губи от ЦСКА с 1:3. 

В края на сезона шампион става ЦСКА, а Левски е чак четвърти. 

Марица води борба за оцеляване, но изпада с 32 точки на само три точки от спасителната 13-та позиция, на която е Етър. 

Това се оказва и последния сезон на Марица в елита до този момент и последен път, в който клубът играе на полуфиналите за Купата.