Космическите телескопи „Хъбъл“ и „Джеймс Уеб“ заснеха зловеща, но същевременно изключително динамична сцена на раждане на нови звезди. Обектът се намира в масивния комплекс от газ и прах Мъглявина Кил (Carina Nebula), разположен на около 7500 светлинни години от Земята.

Двата телескопа предоставят взаимнодопълващи се гледки към призрачното образувание, наречено неофициално „Мъглявина Котешка глава“. Формата му поразително прилича на котка, която се еднакво сгърчила и е обърнала гръб към наблюдателя, като „главата“ ѝ е извърната надясно, разкривайки светещо „око“.

Скулптура от космически ветрове

Уникалната форма на мъглявината вероятно е оформена с течение на времето под въздействието на интензивната ултравиолетова радиация и силните звездни ветрове от масивни звезди в Мъглявината Кил. Докато тази космическа ерозия разгражда околния газ и прах, по-плътният материал във формата на котешки силует засега успява да издържи на разрушителните сили.

Как я вижда „Хъбъл“ във видима светлина?

Във видимия спектър на „Хъбъл“ мъглявината изглежда като плътен, тъмнокафяв стълб от прах.

  • Светещото червено „око“ на котката най-вероятно бележи млада звезда, която все още е частично скрита в прашния кожух.
  • Яркият жълтеникав ореол по дясната страна на нишката се дължи на газ, йонизиран от ултравиолетовата радиация на близки горещи звезди, което води до постепенното му „изпаряване“.

Цветовите вариации в изображенията на „Хъбъл“ (улавящи излъчвания от кислород, водород и сяра) разкриват изключително сложна смесица от възбуден газ и звездна светлина.

Поглед отвъд праха с „Джеймс Уеб“

Инфрачервените очи на космическия телескоп „Джеймс Уеб“ успяват да пробият плътната завеса от прах и да разкрият скрити детайли, които остават невидими за „Хъбъл“:

  • В близката инфрачервена светлина праховите нишки стават по-прозрачни, разкривайки изключително гъсто натрупване от млади звезди, а около коремчето на „котката“ се забелязва слаба струя (джет), свързана с раждането на ново светило.
  • В средната инфрачервена светлина се открояват сложни молекулярни структури, включително полициклични ароматни въглеводороди (PAH) - въглеродни съединения, които светят под въздействието на звездноенергийните лъчи.

Прозорец към раждането на звездите

Въпреки че Мъглявината Котешка глава е временен космически феномен, който с времето ще се разсее в пространството, тя е истинска златна мина за астрономите. Комбинираните данни от „Хъбъл“ и „Уеб“ помагат на учените да разкрит тайнствените и хаотични механизми, управляващи процеса на звездообразуване във Вселената.