С увеличаването на човешкото присъствие извън Земята, темата за създаването на потомство в Космоса бързо се превръща от научна фантастика в належащ практически проблем. Престоят на астронавтите на Международната космическа станция (МКС) вече продължава с месеци и години, а екипажите са смесени. Въпреки това, според официални данни на НАСА, до момента нито един астронавт не е правил секс извън нашата планета. В историята има само една семейна двойка, летяла заедно – Марк Лий и Джен Дейвис, но тяхната мисия е била на борда на космическа совалка, която не е предлагала никакво уединение.

Тази статистика обаче неминуемо ще се промени. Космическите агенции планират изграждането на постоянно обитаеми станции около и на повърхността на Луната, а в по-далечно бъдеще – и колонизиране на Марс. Тъй като едно пътуване до Червената планета и обратно би отнело до три години, екип от 9 учени на НАСА (експерти по репродуктивна медицина, аерокосмическо здраве и биоетика) се зае да проучи всички рискове пред зачеването в Космоса.

Физическите пречки пред зачеването и бременността Дори на Земята бременността е сложна верига от биологични етапи, като около две трети от човешките ембриони изобщо не оцеляват до раждането – загуби, които често се случват в първите седмици след оплождането. В Космоса тези процеси са изложени на екстремни условия. Микрогравитацията би направила самото зачеване физически по-неудобно, макар учените да смятат, че тя едва ли би попречила на запазването на бременността след успешна имплантация на ембриона.

Липсата на земно притегляне обаче води до сериозни промени в човешкото тяло. Тъй като костите и мускулите не работят срещу гравитацията, астронавтите губят костна и мускулна маса. Телесните течности се придвижват нагоре, което води до т.нар. "подпухнали глави и тънки крака". Това повишава налягането в главата и причинява невроочен синдром – подуване на зрителния нерв и сплескване на задната част на окото, състояние, от което страдат 70% от астронавтите на МКС.

Раждането и грижите за новородено при нулева гравитация биха били изключително хаотични и сложни процеси, тъй като и хората, и течностите ще се реят свободно, лишени от помощта на гравитацията за позициониране и хранене.

Невидимият убиец: Космическата радиация

За разлика от Земята, която е защитена от атмосфера и магнитно поле, в открития Космос астронавтите са изложени на слънчева радиация и галактически космически лъчи. Репродуктивните тъкани са изключително чувствителни към увреждане на ДНК, а ефектът от радиацията върху мъжката плодовитост при дълги мисии е определен от авторите на доклада като „критична празнина в знанията“.

Според проф. Арун Вивиън Холдън, първият месец след оплождането е най-уязвимият период за ембриона. Еднократно попадение на високоенергиен космически лъч в този деликатен етап на клетъчно делене може да бъде смъртоносно и да доведе до незабелязан спонтанен аборт. С напредването на бременността растящият плод и матката се превръщат в по-голяма "мишена" – удар от космически лъч в маточния мускул може да предизвика контракции и преждевременно раждане, което би било изключително опасно в космически условия.

Освен това, експерименти с насекоми, оставени да се размножават в Космоса, показват тревожни резултати: макар да са се размножили успешно, при тях се наблюдават ускорено стареене и компрометирана имунна система.

Първите истински марсианци Ако едно дете се роди и израсне в Космоса, то никога няма да е изпитвало "нормална" земна гравитация. Без усещането за "нагоре" и "надолу", двигателните му рефлекси – способността да повдига глава, да седи, да пълзи и да ходи – биха се развили по коренно различен начин. Радиацията също продължава да бъде огромна заплаха след раждането, тъй като може да причини трайни увреждания в растящия мозък на бебето, засягайки неговата памет, поведение и когнитивни функции.

Тъй като пътуването до Марс продължава по-дълго от една човешка бременност, е напълно възможно деца, заченати и родени по време на такава мисия, никога да не могат да се адаптират към земната гравитация и да се завърнат на нашата планета. На практика те биха били първите истински марсианци.

Етика, технологии и бъдеще

Според клиничния ембриолог Джайлс Палмър, днес сме свидетели на сблъсъка на две научни революции отпреди половин век – кацането на Луната и създаването на инвитро оплождането. Към момента бременността е стриктно противопоказана за космически полети, а менструацията на жените астронавти често се потиска хормонално. Въпреки това, асистираните репродуктивни технологии стават все по-компактни и автоматизирани, което един ден може да помогне за решаването на медицинските нужди в извънземна среда.

Учените подчертават, че целта не е да се насърчават опитите за зачеване в орбита сега, а да се създадат ясни правила за бъдещето. Етичното планиране не търпи отлагане и трябва да обхване въпроси като генетичен скрининг, разкриване на бременност по време на мисия, информирано съгласие и носене на отговорност. Всяка бъдеща репродукция извън Земята ще трябва да се осъществява с безкомпромисен ангажимент към безопасността, прозрачността и етичната почтеност.