НАСА проведе проучване за скоростта на топене на полярните ледници през последните 16 години, от 2003 до 2019 година. И публикува любопитно видео за това.

Оказа се, че нетната загуба на лед в Антарктида, заедно с намаляването на ледената покривка на Гренландия, са довели до повишаване на морското равнище с 0,55 инча (14 милиметра). Това представлява почти една трета от общото покачване на морското равнище.

Учените от Центъра за космически полети на Годард от НАСА използваха най-новия лазер, за да наблюдават Земята от космоса от спътника Лед, Облак и Надморска височина 2 (ICESat-2), който беше пуснат през 2018 г. за извършване на подробни глобални измервания на надморската височина, включително над замръзнали райони на Земята. Лазерният висотомер ICESat-2 изпраща 10 000 импулса светлина в секунда до земната повърхност и позволява да бъде получена плътна карта от измервания на промените на дебелината на ледените листове през годината с точност до инч.

След това получените данни били сравнени с данни от периода 2003-2009 г. Това даде на учените промяна във височината, но за да установят колко лед е загубен, изследователите разработиха нов модел за превръщане на промените в обема в масови промени. По този начин те успяха да изчислят плътността на ледените плоскости и общата загуба на ледена маса.

Проучването показва, че леденият лист на Гренландия губи средно 200 гигатона лед годишно, а леденият покрив на Антарктида губи 118 гигатона лед годишно.

За да си представите по-ясно картината - леденият гигатон е обемът от 400 000 басейна с олимпийски размери.

Загубата на лед в покрайнините на Антарктида се дължи на затоплянето от океана. В Гренландия има значително изтъняване на крайбрежните ледници. Така ледниците Кангердулгсуак и Якобсхавн губят височина от 14 до 20 фута годишно - съответно 16 гигатона и 22 гигатона годишно.

Учените изследвали и плаващи маси лед, които се издигат и падат заедно с приливите и отливите, а измерването им е много по-трудно. Но точността и високата разделителна способност на ICESat-2 позволяват общи промени.

Както обясняват учените, ледът, който се отчупва от тези маси, не повишава морското равнище, тъй като вече плува - също както кубче лед в пълна чаша вода не препълва чаша. Но плаващите маси лед осигуряват стабилността на ледниците и ледените покривки зад тях, което означава, че влияят върху скоростта на топене на лед в полярните ледници.