Астрономи може би са открили най-убедителните досега доказателства, че дори привидно празното пространство може да влияе върху движението на светлината. Наблюденията могат да потвърдят квантов феномен, предсказан преди близо 90 години от един от пионерите на квантовата механика Вернер Хайзенберг.

Явлението е известно като „вакуумно двойно пречупване“. Според теорията идеалният вакуум не е напълно празен, а съдържа виртуални частици, които се появяват за изключително кратко време и след това изчезват.

Екип с участието на д-р Маркус Лоуър от Технологичния университет „Суинбърн“ е изследвал магнетара 1E 1547 – рядък вид неутронна звезда, притежаваща едно от най-мощните магнитни полета във Вселената.

Именно екстремното поле на магнетара може да повлияе върху виртуалните частици във вакуума. На свой ред те променят разпространението и поляризацията на преминаващата светлина. За наблюдаването на ефекта е необходимо магнитно поле, над 100 милиона пъти по-силно от създаваните досега на Земята.

Учените са установили, че магнитната и ротационната ос на наблюдаваната звезда почти съвпадат, а погледът към нея е практически откъм единия полюс. Това създава изключително благоприятни условия за проследяване на явлението.

Регистрираните рентгенови лъчи са показали много висока степен на поляризация, като посоката ѝ е останала свързана с магнитното поле на звездата. Именно това се очаква да се случи при вакуумно двойно пречупване.

Резултатите обаче все още не са окончателно доказателство. Необходими са допълнителни наблюдения и по-прецизни компютърни симулации, които да изключат други възможни физични процеси около магнетара.

Ако откритието бъде потвърдено, то ще даде на учените нов начин да проверят законите на квантовата физика при някои от най-екстремните условия във Вселената.