Мадисън Кийс осъществи една от най-малко очакваните вдъхновяващи приказки в спорта и завърши уникалния си престой в Мелбърн с титла на Australian Open! 29-годишната американка срази на финала шампионката от последните две години Арина Сабаленка в качествен, драматичен и оспорван дуел - 6:3, 2:6, 7:5 за 2 часа и 4 минути игра.

Кийс влезе в историята като най-новата шампионка в “Големия шлем” и втората най-възрастна, която печели дебютната си “мейджър” титла в Мелбърн - тя изостава по този показател само от Ли На през 2013-та. Американката покори Австралия по неочакван, но убедителен и заслужен начин, какъвто също се среща изключително рядко - за последно през 2009-а на “Ролан Гарос” някоя тенисистка беше побеждавала световната номер 1 и номер 2 за титла от “Шлема” (Светлана Кузнецова елиминира Серина Уилямс (№2) на четвъртфиналите, а на финала надвива Динара Сафина (№1)).

Мадисън Кийс наруши и друга тенденция във финалите от “Големия шлем”, защото победи настоящата световна номер 1, а това се случва едва за трети път в последните 19 такива случая. Другите изключения са през 2001 година в Австралия (Дженифър Каприати победи Мартина Хингис) и през 2005-а на “Уимбълдън” (Винъс Уилямс победи Линдзи Дейвънпорт).

И Кийс, и Сабаленка избухнаха в сълзи след последната точка в мача, но естествено емоциите на беларускинята бяха минорни - тя не можа да стане шестата жена с три поредни титли в Мелбърн и първата през XXI век. “Хеттрикът” на Мартина Хингис от периода 1997-99 остава последната подобна доминация при дамите на Зеления континент.

Сабаленка остава с 3 титли и вече 2 загубени финала в “Големия шлем”, но и ще продължи да бъде на върха в световната ранглиста с почти 200 точки пред Ига Швьонтек.

Невероятното при Кийс е, че триумфът ѝ идва във втория финал в “Шлема” в кариерата ѝ, и то почти 8 години след първия - през 2017-а тя беше разгромена от Слоун Стивънс за трофея от US Open. 29-годишната американка също така ще изравни най-високото си класиране за световната ранглиста - седмо място.

ПЪРВИ СЕТ

Сабаленка направи двойна грешка и още в първия си сервис-гейм трябваше да брани точка за пробив. Кийс пласира страхотен форхенд точно върху линията и така взе ранен аванс във финала. Американката затвърди брейка и впоследствие продължи да тормози съперницата си с невероятни форхенди от място от дъното на корта.

При 1:3 Сабаленка направи третата си двойна грешка в мача и отново трябваше да брани точка за пробив, с която не се справи. Тя не очакваше, че Кийс ще върне неин форхенд, и то по коварен начин в близост до мрежата. Беларускинята не можа да прехвърли филето и съответно изостана в резултата с 1:4 и два брейка.

Кийс направи първите си значими грешки накуп точно в сервис-гейма, в който трябваше да затвори първия сет. Вероятно напрежението я застигна, защото след три сбъркани непредизвикано топки се стигна до връщане на един от пробивите - 3:5. Сабаленка обаче не се възползва от колебанията на опонентката, защото направи четвърта двойна грешка и допусна брейк-бол. След това Кийс я порази с бекхенд-уинър по правата и спечели първия сет - 3:6.

ВТОРИ СЕТ

Първият гейм на втория сет се завърза сериозно и Сабаленка имаше основания да съжалява, че не направи рано-рано пробив, защото имаше брейк-бол и удобна топка за форхенда си, но го пропусна. Непредизвикана грешка от Кийс обаче даде нов шанс на опонентката ѝ, само че го елиминира веднага с ас по правата от лявата страна на корта. Американката заби 13-тия си уинър (срещу само 6 за Сабаленка към този момент) и добави невърнат начален удар, за да измъкне подаването си - 0:1.

Кийс отново беше поставена под напрежение на сервис-гейм от беларускинята и се стигна до два брейк-бола. И двата обаче бяха отразени с невърнати сервиса, но Сабаленка си издейства трета възможност, от която вече се възползва - 2:1 с пробив. Качеството на игра спадна и грешките заваляха от двете страни на корта, но всъщност световната номер 1 се облагодетелства от това, защото с минаващ удар осъществи още един брейк за убедителен аванс от 4:1.

Световната номер 1 се добра до три сетбола при 5:2 и свой сервис, като се възползва от третия, за да изравни резултата след 78 минути игра.

ТРЕТИ СЕТ

Заключителната част започна различно от предишните две - съперничките взеха сравнително безпроблемно първите си подавания и при 2:2 беше невъзможно да се предвиди крайният изход. Играта на "котка и мишка" продължи в следващите геймове, а чак при 3:3 Кийс беше поставена под напрежение при 30-30, но изпълни две невероятни точки, за да поведе отново леко в резултата с 3:4 без пробиви. Сабаленка отговори подобаващо на предизвикателството със страхотен сервис-гейм на нула за 4:4.

Кийс се добра до аванс от 4:5, а Сабаленка трябваше да сервира за оставане във финала, но започна с непредизвикана грешка и 0-15. Беларускинята обърна до 40-15 и впоследствие затвори гейма в своя полза за 5:5. При 30-30 американката реализира два поредни фамозни форхенда и отново се доближи максимално до титлата - 5:6.

Изключителен ретур-уинър на Кийс ѝ осигури аванс от 0-30, а после невероятна защита я изведе до две шампионски точки, макар и на посрещане. Сабаленка отрази първия мачбол с невърнат начален удар, но при втория американката пласира качествен ретур и после порази съперницата си с форхенд-уинър по обратния диагонал - 6:3, 2:6, 7:5 за 124 минути игра.