Qatar Airways прекратява полетите между София и Доха и се оттегля от българския пазар след близо 15 години присъствие. Офисът на авиокомпанията в столицата ще бъде закрит от септември, а служителите ще бъдат освободени, съобщи заместник-председателят на Асоциацията на българските туроператори и туристически агенти Димитрина Горанова.

Към момента централата на Qatar Airways не е обявила официално причините за решението. Представителството в София е отказало коментар и е препратило запитванията към Доха. От туристическия сектор свързват оттеглянето с преструктуриране на полетната програма след военния конфликт в Близкия изток, недостиг на самолети и недостатъчен интерес към България от азиатските пазари.

След началото на конфликта в региона авиокомпанията временно прекрати полетите до София, а впоследствие започна постепенно да ги възстановява. В резервационните системи е имало разписание до края на 2026 г. и за следващата година, но полетите са били премахнати, преди партньорите на превозвача да бъдат уведомени за окончателното решение.

Линията София–Доха беше единствената директна връзка между двете столици. Значението ѝ обаче не се изчерпваше само с пътуванията до Катар. Летището в Доха е голям международен хъб, през който българските пътници достигаха с едно прекачване до десетки дестинации в Азия, Африка, Австралия и района на Индийския океан.

„Това е тежък удар за България“, коментира Димитрина Горанова. Според нея ограничената въздушна свързаност затруднява входящия туризъм, организираните пътувания на българи и бизнес контактите с далечни пазари.

Председателят на АБТТА Петър Стоянов посочва, че ефектът вече се усеща. След отпадането на връзката през Доха основната част от трафика към Азия се насочва през Истанбул, докато полетите през Дубай се избягват от част от пътниците заради несигурността в региона.

„В момента целият пазар лежи на Turkish Airlines“, заявява Стоянов. По думите му намалената конкуренция и по-високите разходи за гориво вече водят до увеличение на цените на билетите. Възможни остават връзките през големите летища в Централна и Западна Европа, но те често удължават значително времето за пътуване.

Оттеглянето на Qatar Airways идва на фона на разширяването на маршрутната мрежа на Летище „Васил Левски“ – София. През летния сезон от столицата се изпълняват полети на около 30 авиокомпании до 94 дестинации. Повечето нови линии обаче са в рамките на Европа и не могат напълно да заместят глобалната свързаност, която Доха осигуряваше.

Туроператорите вече настояват държавата да започне активни преговори за привличане на Etihad Airways. Превозвачът от Абу Даби лети до Белград, Букурещ, Загреб, Атина и Истанбул, но София остава извън мрежата му на Балканите. Според бранша подобна линия трудно би могла да бъде открита без участие и дипломатическа подкрепа от българското правителство.

Като други възможности се посочват Air China и Vietnam Airlines, за които според туристическия сектор съществува потенциал да обслужват българския пазар. АБТТА подготвя писма до министерствата на транспорта и туризма с искане за целенасочена политика по привличане на нови международни превозвачи.

Qatar Airways откри линията между Доха и София през 2011 г. При отбелязването на десетата ѝ годишнина през 2021 г. от столичното летище определиха партньорството като стратегически важно и заявиха намерение то да бъде разширявано. В най-силните периоди по маршрута са изпълнявани до два полета дневно.

Остава да бъде изяснено от коя дата окончателно ще бъдат прекратени полетите, както и какви възможности ще бъдат предложени на пътниците с вече закупени билети. До официално съобщение от Qatar Airways информацията за закриването на линията се основава на позициите на представители на туристическия бранш.