Какво, ако COVID-19 никога не изчезне?

Експертите смятат, че е вероятно някои щамове на болестта да останат сред нас с години. Но как ще изглежда в бъдеще, ако тяхното предположение се потвърди, става по-малко ясно.

Дали коронавирус, който вече е отнел живота повече от 2 милиона души по света, в крайна сметка ще бъде елиминиран чрез глобална кампания за ваксинация? Ще избегнат ли опасни нови варианти ваксините? Или вирусът ще се задържи дълго време, превръщайки се в леко неразположение, подобно на обикновена настинка?

В крайна сметка вирусът  SARS-CoV-2 ще се присъедини се към много други инфекциозни болести, с които човечеството се е научило да живее, прогнозира д-р Т. Джейкъб Джон, който изучава вируси и е движеща сила на Индия в борбата с полиомиелита и ХИВ / СПИН.

Въпреки предположенията им , никой не може да потвърди съжденията напълно. Вирусът се развива бързо и в някои страни дори се появяват мутации. Рискът от тези нови щамове беше подчертан, когато Novavax Inc. установи, че ваксината на компанията не работи добре срещу мутиралите версии, циркулиращи във Великобритания и Южна Африка.

Колкото повече се разпространява вирусът, казват експертите, толкова по-вероятно е новият вариант да стане способен да избегне текущите тестове, лечения и ваксини.

Дали това може да ни върне обратно там, откъдето започнахме?

Засега учените се съгласяват, че онова, което може да ни предпази е масовата ваксинация. „Ваксинирайте колкото се може повече хора възможно най-бързо“, обединяват се те. Следващата стъпка е по-малко сигурна и зависи до голяма степен от силата на имунитета, предлаган от ваксините, естествените инфекции и от това колко дълго трае.

„Ще бъдат ли хората често подложени на повтарящи се инфекции? Все още нямаме достатъчно данни, за да знаем “, каза Джефри Шаман, който изучава вируси в Колумбийския университет.

Подобно на много изследователи, той вярва, че шансовете ваксините да осигурят имунитет за цял живот са минимални.

Ако хората трябва да се научат да живеят с COVID-19, естеството на това съжителство зависи не само от това колко дълго трае имунитетът, но и от това как еволюира вирусът. Ще мутира ли значително всяка година, изисквайки ежегодни ваксини, като грип? Или ще се появи на всеки няколко години?  

Този въпрос за това какво се случва по-нататък привлече Джени Лавин, вирусолог от университета Емори, съавтор на неотдавнашна статия в Science, прогнозирала относително оптимистичен сценарий: След като повечето хора са били изложени на вируса - или чрез ваксинация, или оцелели инфекции - патогенът „ще продължи да циркулира, но най-вече ще причинява само леко заболяване“, като рутинна настинка.

Докато имунитетът, придобит от други коронавируси - като тези, които причиняват обикновена настинка (ТОРС или MERS) - отслабва с течение на времето, симптомите при реинфекция са по-леки от първото заболяване, каза Отар Бьорнстад, съавтор на научната статия, която изследва вируси в държавния университет в Пенсилвания.

Прогнозата в научния документ се основава на анализ на това какво е било поведението на другите коронавируси  с течение на времето и предполага, че SAR-CoV-2 ще продължава да се развива, но не бързо или радикално.

Пандемията от грип от 1918 г. може да предложи улики за хода на COVID-19. Този патоген е вирус H1N1 с гени, произхождащи от птици, а не коронавирус. По това време нямало ваксини. Американските центрове за контрол и превенция на заболяванията изчисляват, че една трета от световното население се е заразило. В крайна сметка, след като заразените хора или са починали, или развиха имунитет, вирусът е спрял да се разпространява бързо. По-късно мутира в по-малко вирулентна форма, която според експертите продължава да циркулира сезонно и до днес.

„Много често потомците на грипните пандемии стават по-леките сезонни грипни вируси, които преживяваме в продължение на много години“, каза Стивън Морс, който изучава вируси в Колумбийския университет.

Все още не е ясно как бъдещите мутации в SARS-CoV-2 ще оформят траекторията на настоящото заболяване. С появата на нови мутации - някои по-заразни, други по-вирулентни и някои вероятно по-малко реагиращи на ваксините - на учените се напомня колко много все още не знаят за бъдещето на вируса, коментира Марк Джит, който изучава вирусите в Лондонското училище в Хигиена и тропическа медицина.

„Знаем за този вирус едва от около година, така че все още нямаме данни, които да показват поведението му от пет години или 10 години“, каза той.

Засега са направени повече от 12 милиарда дози ваксини срещу коронавирус, направени през 2021 г. Богатите страни са закупили около 9 милиарда от тях и много имат опции да купят повече.

„Това неравенство е заплаха, тъй като ще доведе до по-бедните страни да се наложи да чакат по-дълго за ваксината, като през това време болестта ще продължи да се разпространява и да убива хора“, каза Ян Макей, който изучава вируси в университета в Куинсланд.

Това, че някои ваксини изглеждат по-малко ефективни срещу новите щамове, е обезпокоително, но тъй като една доза осигурява известна защита, ваксините все още могат да се използват за забавяне или спиране на разпространението на вируса, каза Ашли Сейнт Джон, която изучава имунната система в Duke-NUS Medical Училище в Сингапур.

Д-р Gagandeep Kang, експерт по инфекциозни болести в Christian Medical College в Vellore в южна Индия, коментира, че еволюцията на вируса поражда нови въпроси, на които трябва да се обърне внимание в бъдеще:

„На какъв етап вирусът се превръща в нов щам? Ще трябва ли страните да се ваксинират от нулата? Или може да се даде бустер доза?“

Бъдещето на коронавируса обаче може и да контрастира с други силно заразни болести, които до голяма степен са били победени от ваксини, осигуряващи имунитет през целия живот - като морбили на пример. Разпространението на морбили намалява, след като много хора са били ваксинирани.

Но динамиката се променя във времето с новородени, така че огнищата обикновено идват на цикли, обясни д-р Джаяпракаш Мулиил, който изучава епидемиите и съветва Индия за наблюдение на вирусите. За разлика от морбили, децата, заразени с COVID-19, не винаги проявяват ясни симптоми и все още могат да предадат болестта на уязвими възрастни.