Отвън порутеният склад в невзрачния белгийски град Нинове изглежда също толкова обикновен, колкото и намиращият се пред него магазин за стоки на ниски цени. Единствено чисто новите камери за видеонаблюдение подсказват, че вътре се крие нещо ценно: тайна фабрика, произвеждаща до един милион фалшиви цигари на ден.

Когато полицаи и митнически служители инспектираха склада след внезапна акция в ранните часове на 9 септември, те се натъкнаха на отлично организирано производство – от машини за свиване на цигари до кашони в разгънат вид, готови да поберат фалшиви марки като Marlboro, Lambert & Butler и Richmond King Size. На репортерите бяха показани и жилищните помещения за работниците, снабдени с консервирана храна, бира и уреди за фитнес, предава Bloomberg. 

Индустрията за производство на фалшиви цигари се разраства в цяла Европа, тъй като повишаващите се данъци върху тютюневите изделия създават все по-доходоносен пазар за организираната престъпност. По данни на Европейския съюз почти всяка десета цигара, изпушена в ЕС, днес е произведена незаконно или е внесена чрез контрабанда.

Белгия, поради близостта си до пазари с високи акцизи върху тютюневите изделия като Обединеното кралство и Франция, се намира на предна линия в борбата с нарастващото незаконно производство. Фабриката в Нинове е дванадесетата незаконна фабрика за цигари, разкрита от митническите служби тази година, с което вече е изравнен предишният годишен рекорд.

Нисък риск

„Това вероятно е една от най-привлекателните сфери за престъпните организации – както заради печалбите, така и заради риска (или липсата на такъв), свързан с този бизнес“, заяви Кристиан Вандерварен, ръководител на белгийската митническа служба, в офиса си в Брюксел. „Ако се занимавате с кокаин или наркотици като цяло, наказанията са много по-тежки.“

Митническите служители и различните полицейски служби в Белгия са изправени пред трудната задача да откриват и спират производството поради постоянната поява на нови обекти. Вандерварен посочва ролята на Белгия като логистичен център и географското ѝ положение като причини за концентрацията на подобни фабрики.

Загубите за индустрията

Загубите от неплатени данъци за страните от ЕС вследствие на незаконната търговия с цигари възлизат на около 16,7 милиарда евро за миналата година, сочи проучване на KPMG, изготвено за тютюневия гигант Philip Morris. Тази сума включва както цигари, произведени във фабрики като тази в Нинове, така и незаконно внесени пакети. Докладът също така посочва, че фалшивите цигари, произведени в рамките на блока, изместват тези, които преди са били внасяни контрабандно от страни с по-ниски данъци.

Белгия – дом на централите на НАТО и институциите на ЕС – отдавна се опитва да се справи с организираната престъпност, като периодично се сблъсква с вълни от насилие, свързани с трафика на кокаин през Антверпен (най-голямото пристанище в Европа след Ротердам). Терористичните атаки отпреди десетилетие разкриха проблемите с координацията в сферата на сигурността, задълбочени от езиковото разделение в страната и сложната институционална структура.

В Нинове служителите нахлуха през прозорец в задната част на склада в 6 сутринта. В операцията участваха около 60 души от белгийските митници и специализираните части на федералната полиция.

Беше първата прохладна сутрин след летните горещини. Някои от единадесетте мъже вътре бяха забелязали приближаването на полицията чрез камерите за наблюдение и просто лежаха по леглата си, осъзнавайки, че съпротивата е безсмислена. Работниците – четирима поляци и седем украинци – бяха арестувани и отведени за разпит. По думите на служителите, в много от случаите хората, заварени в такива фабрики, биват освобождавани без повдигане на обвинения.

Въздухът беше наситен с мирис на тютюн, а всички повърхности бяха покрити с прах. Машините бяха облепени с порнографски изображения на жени, а до тях стояха туби с лепило. От горната им част стърчаха бели филтри, готови за сглобяване в пълноценни цигари, които след това се изсипваха в пластмасови контейнери. Оттам цигарите се прехвърляха към машината за пакетиране в кутии.

Върху транспортната лента все още лежаха червени кутии Marlboro; предупрежденията за вредата от тютюнопушенето бяха изписани на английски, но липсваше задължителната според държавните изисквания „стандартна опаковка“ (без брандиране), характерна за оригиналните продукти.

Един кашон преливаше от счупени цигари – брак от производствения процес – но наред с това се издигаха цели кули от кашони, пълни с готови за експедиция кутии, обозначени с етикети за съдържанието. Разгънати кашони чакаха да бъдат брандирани с надписи на датски, френски и други езици.

Отвъд зоната за товарене се намираше малък кът за тренировки с боксова круша, лежанка за вдигане на тежести и диван. Това бяха единствените признаци на удобство сред тясното и мръсно жилищно помещение. В една от спалните матраците бяха разположени върху дървени палети, а наоколо се търкаляха празни кутии от бира. Друга стая пък нямаше таван.

Според служителите мащабът на тази операция е типичен. Случвало им се е да откриват фабрики с до 50 работници, които се редуват на смени, за да поддържат непрекъснат производствен процес ден и нощ. Работниците във фабриките са предимно от Източна Европа, макар че при предишен разбит обект са били от Виетнам.

Машините във фабриката в Нинове – за разлика от тези в други обекти – не са били нови. Боята се е лющела, на места е имало ръжда, а една от машините е била скрепена със здрава монтажна лента. Въпреки това работата с тях е изисквала квалифицирани техници, отбелязаха служителите.

Един от начините, по които митническите служби откриват фабриките, е чрез проследяване на тези специалисти. Възможно е да постъпят и сигнали от местни жители, забелязали съмнителна дейност или шумът и миризмата от производствения процес.

Органите на реда също така координират действията си и обменят информация с други държави и разузнавателни служби, включително чрез специализиран екип на Европол за борба с измамите с акцизни стоки. Дори няколко часа след акцията във фабриката все още присъстват служител на Европол и представители на правоприлагащите органи от друга държава от ЕС.

Възможни усложнения

Операцията в Нинове премина гладко, без насилие или неочаквани усложнения, но ръководителят на митническата служба Вандерварен се опасява, че ситуацията може да се промени. Той ръководи и усилията за пресичане на трафика на наркотици към Европа през пристанището в Антверпен – дейност, довела до нападения срещу служителите му от страна на престъпни групировки през 2023 г.

За първи път тази година негови служители влязоха в незаконна фабрика за цигари, където бяха открити и оръжия, а миналата година попаднаха на обект, в който се съхраняваха таблетки екстази. „В даден момент този коктейл може да стане токсичен“, отбеляза Вандерварен. „Все още не сме стигнали дотам и се надявам скоро да не се стигне до такава ситуация. Но такава е тенденцията в развитието на нещата.“