Първите бели косми често се приемат като сигурен знак за остаряване. Истината обаче е, че побеляването е сложен биологичен процес, който невинаги зависи единствено от годините. При някои хора то започва още в края на тийнейджърските години, а при други – едва след 50-годишна възраст.

Цветът на косата се определя от пигмент, наречен меланин. Той се произвежда от специални клетки – меланоцити, които се намират в космените фоликули. Именно те придават характерния цвят – рус, кестеняв, черен или червен.

С напредването на възрастта броят на тези клетки постепенно намалява, а останалите започват да произвеждат все по-малко меланин. В резултат новите косми израстват първо сиви, а впоследствие – напълно бели.

Оказва се обаче, че възрастта не е единственият фактор. Гените играят ключова роля за това кога човек ще започне да побелява. Ако родителите ви са получили първите си бели коси рано, вероятността това да се случи и при вас е по-голяма.

Учените са установили, че влияние могат да окажат и някои външни фактори. Продължителният стрес, тютюнопушенето, недостигът на определени витамини и минерали, както и някои заболявания могат да ускорят процеса на побеляване. Въпреки това специалистите подчертават, че няма категорични доказателства, че една-единствена стресова ситуация може буквално „за една нощ“ да направи косата бяла – това е по-скоро мит.

Интересен факт е, че самият косъм не променя цвета си, след като вече е израснал. Побеляват новите косми, които започват да растат без достатъчно меланин. Именно затова промяната настъпва постепенно и първоначално се забелязват само отделни бели косми.

Макар мнозина да се стремят да прикрият белите коси с боя, учените ги разглеждат като естествена част от процеса на стареене. А кога точно ще се появят първите сребристи кичури, до голяма степен е въпрос на наследственост, а не само на възраст.