Зловещ паметник се появи от земята на място, където предстои да бъде положена нова железопътна линия в Мексико.

Само на няколко метра под повърхността, по време на спасителни разкопки преди началото на строителството, археолози откриха „момоцтли“ – местното название на езика нахуатъл за малък ритуален олтар, където общността е оставяла дарове.
 
Този конкретен олтар, намерен в бившата толтекска столица Тула (известна на нахуатъл като Толан) и предварително датиран към периода между 950 и 1100 г. сл. Хр., поднесе на изследователите зловеща изненада.

Тула процъфтява след упадъка на метрополиса Теотиуакан на югоизток и преди възхода на Ацтекската империя. Градът се превръща в сърцето на толтекската цивилизация, чиято архитектура, религия и художествени традиции оказват влияние върху по-късните култури в централно Мексико. Когато векове по-късно пристигат ацтеките, те почитат толтеките като легендарни строители и занаятчии, пише Science Alert.

В допълнение към разнообразни остриета от обсидиан и керамични съдове, археологическият екип открива и човешки останки.

С продължаването на разкопките мащабът на находката става все по-ясен. Около олтара се появяват четири черепа, като единият все още е прикрепен към няколко шийни прешлена. Този факт кара екипа да проучи възможността индивидът да е бил обезглавен.

Ако главата се беше отделила по естествен път след погребението, това обикновено би се случило едва след разлагането на меките тъкани, които я свързват с шията. Вместо това изглежда, че черепът е бил отстранен, докато тези тъкани са били все още непокътнати, което предполага умишлено отсичане от тялото.

Изследователите откриват също стени и подове, които подсказват, че олтарът някога е стоял в центъра на вътрешен двор, вероятно в рамките на елитна резиденция или административен комплекс.

„Предполагаме, че това са били или стаи, или част от елитен контекст, или за групи от по-висок ранг – останки от дворци, които може да са съществували на мястото“, обяснява археологът Виктор Франсиско Ередия Гилен от Националния институт по антропология и история (INAH) в Мексико.

„Знаем, че в покрайнините на Тула е имало квартали на висшата и средната класа, а много по-далеч – тези на обикновените хора", добавя той.

Самият олтар е с размери приблизително метър на метър и се състои от три каменни слоя: основа от камък, добит вероятно от андезит; среден слой от модулни блокове, изсечени от същия материал; и горен слой от речни камъни и базалт.

Два от черепите са намерени в основата на олтара – единият с лице нагоре, а другият на югозапад. Останалите два черепа, няколко човешки бедрени кости и други артефакти са открити под уплътнен слой мазилка пред олтара.

Изследователите смятат, че останките може да са резултат от ритуално жертвоприношение и ще изследват костите за следи от такова.

„Въпреки че металите вече са се обработвали в Посткласическия период, знаем, че тук обезглавяванията все още са се извършвали с ножове от обсидиан или кремък, като те са оставяли следи от разрези по костите“, казва Ередия Гилен.

„Момоцтли“ са били малки церемониални олтари, на които са се поднасяли дарове на божества или предци. Археолозите често намират около тях керамика, остриета от обсидиан и други ритуални предмети, а понякога и човешки останки.

Откритието е направено по време на спасителни археологически дейности, извършени преди изграждането на новата пътническа железопътна линия Мексико Сити – Керетаро. Целта на подобни разкопки е да се проучат, документират и съхранят археологическите останки, преди строителството да продължи.

Засега олтарът е щателно документиран чрез фотография, заснемане с дрон и подробни скици, докато археолозите решават как най-добре да го запазят. Други артефакти, открити на мястото, са прехвърлени в лаборатории за по-нататъшно изследване.