Космическият телескоп James Webb отново влезе в ролята на детектив в дълбокия космос, помагайки на международен екип от астрономи да идентифицира една изключително необичайна масивна червена галактика. Обектът, който официално носи сложното название MQN01 J004131.9-493704, бързо е получил любопитното прозвище „Червения картоф“ заради специфичната си морфология и цвят.

Случайно откритие в „инкубатора“ на Вселената

Изследването, ръководено от Вейчен Ван от Миланския университет, първоначално е било фокусирано върху богатия на газ възел MQN01 в космическата мрежа. Тези структури, намиращи се на огромно разстояние от Земята (с червено отместване от около 3,25), обикновено се считат за „инкубатори“ за нови звезди, тъй като съдържат огромни количества студен и молекулярен газ. Вместо очакваната активност обаче, учените случайно се натъкват на „Червения картоф“ – масивна, но странно спокойна галактика, която не се вписва в общите правила.

Гигант със „звезден глад“

Въпреки че „Червеният картоф“ притежава внушителна звездна маса от 110 милиарда слънчеви маси, тя се оказва изненадващо бедна на „гориво“. Ето какви са ключовите характеристики на този космически феномен:

  • Размери: Галактиката има радиус на полусветлина от около 3260 светлинни години.
  • Липса на газ: Масата на нейния молекулярен газ е под 7 милиарда слънчеви маси, което е едва 6% от общата ѝ маса. Учените не са открили следи от въглероден оксид или неутрален газ.
  • Ниска производителност: Скоростта, с която галактиката формира нови звезди, е едва 4 слънчеви маси годишно. Това е поне десет пъти по-ниско от очакваното за подобна система в тази фаза от развитието на Вселената.

Космическият „тормоз“: Защо галактиката е спряла да расте?

Енигмата става още по-голяма от факта, че „Червеният картоф“ се намира в центъра на голям резервоар от студена окологалактическа среда (CGM). Теоретично, тя би трябвало да засмуква този газ и да създава нови слънца с огромна скорост.

Данните от James Webb обаче разкриват наличието на мощна рентгенова струя, която най-вероятно произлиза от съседно ярко активно галактическо ядро (AGN). Тази струя действа като космически вентилатор, който предизвиква огромна турбулентност в пространството около „Червения картоф“. Учените твърдят, че именно тази енергийна намеса пречи на натрупването на нов газ в галактиката, обричайки я на „звезден глад“ и преждевременно затихване.

Това откритие е доказателство за това как съседни галактически обекти могат драстично да променят съдбата на цели звездни системи, превръщайки потенциални гиганти в „тихи“ и изолирани обекти.