Мистериозен обект отвъд нашата Слънчева система предизвика дебат, утихнал сред учените. Докато се приближава стремглаво към Слънцето, се повдигнаха въпроси относно неговия произход и природа – дали е бързодвижеща се комета или нещо по-необичайно, например космически кораб?

3I/ATLAS навлиза в Слънчевата система с огромна скорост
Наречен 3I/ATLAS, обектът е забелязан за първи път на 1 юли. Потвърден е като междузвезден обект, който се движи със скорост над 210 000 км/ч. Учените констатират, че се приближава към Слънцето от необичаен ъгъл, като се движи по-бързо от предишни подобни наблюдавани обекти. Ранните данни предполагат, че това може да е гигантска комета, която се простира на 24 километра ширина.

Изследователите смятат, че може да е с около 3 милиарда години по-стара от нашето слънце. Това би я направило една от най-старите комети, наблюдавани някога. Въпреки това не всички учени са убедени, че това е типичен леден небесен пътешественик.

Извънземни или въображение? Твърденията на астрономи предизвикват критики
Спорен документ, публикуван на 16 юли, оспорва идеята за кометата. Според него се предполага, че 3I/ATLAS може да е прикрита извънземна технология. Авторите, сред които Ави Льоб, известен изследовател на извънземни, признават, че няма пряко доказателство нито за едното, нито за другото твърдение. Те описват теорията си като мисловен експеримент, а не формално твърдение. Льоб свързва пътя и скоростта на обекта с възможната му траектория. Той твърди, че близкото му преминаване покрай Юпитер, Марс и Венера изглеждат подозрителни. Той предполага, че извънземните могат да използват обекта, за да изпратят “джаджи” на тези планети. Скритият му път зад Слънцето може да блокира погледа от Земята, казва той.

Льоб е правил подобни твърдения и преди, най-вече за Oumuamua през 2017 г. Този обект по-късно се смяташе за естествен астероид. Но Льоб настояваше, че необичайните му черти си струва да бъдат изследвани. Други експерти категорично не са съгласни, че става въпрос за извенземна технология. Учените казват, че 3I/ATLAS показва всички признаци на типична комета. Те отбелязват неговото ядро, ледена опашка и очаквани химически признаци като ключово доказателство. Някои казват, че документът отвлича вниманието от истинската научна работа, извършена върху този рядък посетител.

Учените спорят и отхвърлят теориите за извънземни технологии
Дарил Селигман, който ръководи първото изследване на 3 I/ATLAS, го нарича обикновена междузвездна комета. Той казва, че обектът споделя поведение с други комети, изхвърлени от други системи. Саманта Лоулър, друг астроном, се съгласява с него. Тя казва, че високата му скорост и ъгълът на влизане в СЛънчевата система не са необичайни. Лоулър също така критикува твърденията за липсващи химикали за комети. Тя казва, че все още е далеч от слънцето, така че тези знаци все още няма как да се появят. Съединенията могат да се появят през следващите седмици.

Въпреки реакцията, Льоб защитава тезата си. Той казва, че забавните смели идеи държат науката отворена за неочакваното. Но Лоулър не е съгласен, като посочва, че липсват убедителните доказателства, необходими за подобни твърдения.

Крис Линтот, британски астроном, също отхвърля теорията за извънземните. Той споделя мнение, че наричането на 3I/ATLAS изкуствено тяло е “опашата лъжа”. Той смята, че това подкопава ценните глобални усилия за изучаване на обекта.

Льоб остава твърдо зад идеята си, като твърди, че все още си струва да бъде обмислена идеята за извънземни. Той го свързва с теорията „dark forest“, че извънземните се крият, за да оцелеят. Ако е вярно, това може да означава, че Земята може да е изложена на риск от неизвестни наблюдатели.

Но засега научното мнозинство е категорично за естествения произход на обекта. Повечето казват, че 3 I/ATLAS е просто още един леден скитник. Може да е рядкост, но не се нуждае от извънземни, за да бъде очарователен.