Точно в 01:25 б.в. трябва да излези историческата мисия на „Артемис II“. Това ще бъде първата пилотирана мисия до Луната след 54-годишна пауза. Апаратът трябва да бъде изстрелян на 2 април, в 01:24 ч. българско време, но в случай, че възникне някакъв проблем, това може да бъде отложено с няколко дни. Към нашия естествен спътник ще се отправят четирима астронавти – Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кох и Джеръми Хансен. Те няма да стъпят на Луната, но ще извършат високоскоростна обиколка около нея, като мисията се очаква да продължи 10 дни. Какво предстои да се случи? И защо експертите определят това събитие за повратен момент в историята на космическите изследвания?

Минути преди да се отправят към стартовата площадка, екипажът на "Артемис II" играе карти в стаята за преобличане. Това всъщност е дългогодишна традиция на НАСА. Четиримата играят, събрани около малка ниска маса, докато техниците правят последни проверки. Този ритуал датира поне от ерата на космическите совалки и оттогава е възприет в цялата програма за космически полети се екипаж на НАСА, от мисиите до Международната космическа станция до настоящата мисия до Луната. Правилата са прости, но символични: играта продължава, докато командирът не загуби ръка, поемайки лошия късмет, за да може екипът да си тръгне с позитивна емоция.

Четиримата астронавти се насочват към стартовата площадка преди прозореца за изстрелване, който е планиран да отвори малко след 23:20 ч. BST от Космическия център Кенеди във Флорида. Сбогуването на астронавтите е кратко и мило. Екипажът е посрещнат от близки, колеги и приятели. След което спира за кратко, за да поздрави шефа на НАСА Джаред Айзъкман, преди да отпътува.

Астронавтите пристигат на стартовата площадка, махайки от микробуси на НАСА, докато подминават събралите членове на семействата, служители на НАСА и зрители, наредени по пътя към стартовия комплекс. Те държат табели и телефони във въздуха и им пожелават успех.

Оттук четиримата астронавти от "Атремис II" ще се отправят за последни проверки. След това те ще се врънат обратно към стартовата площадка и ще се качат по портала, за да влязат в „Орион“ – космическият кораб, който ще ги отведе до Луната и ще ги върне у дома.

Какво знаем за мисията "Артемис II"

Според Американската космическа агенция има 20% стартът на мисия "Артемис II" да бъде отменен. Ако се осъществи, това ще бъде първият пилотиран полет към Луната от повече от 50 години.

Макар че няма да бъде правен опит за кацане там, мисията ще изпрати астронавтите по-далече от Земята, отколкото всеки предишен пилотиран космически полет. Капсулата "Орион", която се намира на върха на високата близо 100 метра ракета, ще превози четиримата астронавти по време на 10-дневната мисия, като се предвижда те да направят обиколка на Луната. При завръщането, капсулата трябва да се приводни в Тихия океан край Калифорния.