Макар намаляването на кофеина да има ползи, често се споменава и друг ефект - появата на живи, понякога дори плашещи сънища. Много хора забелязват този феномен само няколко дни след като намалят консумацията на кафе или други източници на кофеин. Но има ли научно обяснение за това?

Кофеинът е стимулант, който ни държи будни и бдителни, като блокира химикал в мозъка, наречен аденозин. Обикновено аденозинът се натрупва през деня и ни кара да се чувстваме сънливи към вечерта. По време на сън той се изчиства и на сутринта се събуждаме освежени. Когато приемаме кофеин, този процес се нарушава. Аденозинът е все още там, но сигналът му към мозъка е блокиран, което ни прави по-будни, отколкото е нормално. Когато ефектът на кофеина изчезне, усещаме повишена нужда от сън – феномен, известен като „кофеинов колапс“.

Кофеинът има полуживот от около 3 до 6 часа. Това означава, че половината от него остава в организма дълго след консумацията и продължава да влияе на аденозина. Затова късното кафе или голямата доза следобед могат да затруднят заспиването ни вечер. Освен това, чрез намесата в сигналите на аденозина, кофеинът често намалява общия брой часове сън и нарушава дълбокия възстановителен сън (NREM). Колкото по-късно и в по-големи количества се консумира кофеин, толкова по-силен е ефектът върху качеството на съня.

Няма много директни изследвания, които да доказват, че намаляването на кофеина прави сънищата по-ярки. Повечето проучвания разглеждат как кофеинът влияе върху съня като цяло, а не върху самите сънища. Въпреки това се знае, че качеството на съня и сънищата са тясно свързани.

Макар намаляването на кофеина да не предизвиква директно ярки сънища, има логично обяснение за този ефект.

Кофеинът може да намали общото количество сън и да увеличи събужданията през нощта, особено ако се пие по-късно през деня. Когато кофеинът се намали, тялото има шанс да „възстанови“ съня си. Това може да увеличи продължителността на REM фазата – моментът на съня, когато мозъкът е активен, тялото е отпуснато, а сънищата са най-ярки.

REM сънят е и фазата, от която най-често се събуждаме през нощта. Ако се събудим по време на REM, сънищата ни остават „пресни“ в паметта и ги помним по-ясно. Така, чрез увеличаване на REM съня, намаляването на кофеина може косвено да направи сънищата ни по-живи и запомнящи се.

Когато мислим за кофеин, първо си представяме кафе и енергийни напитки. Всъщност обаче той се съдържа и в някои газирани напитки, шоколад, чай, предтренировъчни добавки и дори лекарства.

Кофеинът подобрява концентрацията и когнитивните функции и дори влияе върху психичното здраве. Някои проучвания показват, че редовното пиене на кафе е свързано с по-нисък риск от депресия и дори с намален риск от невродегенеративни заболявания като болестта на Паркинсон и Алцхаймер, пише puls.bg. Освен това кафето съдържа витамини от група В и антиоксиданти, които са част от здравословното хранене.

За хората, които работят на смени или през нощта, кофеинът често е начин да се справят с умората. Дори и тези, които нямат нощни смени, много трудно започват деня без първата (или втората) чаша кафе.

Препоръчва се да се избягва кофеинът поне 8 часа преди лягане и да не се консумират големи дози в рамките на 12 часа преди сън.