Научно изследване разкрива, че първото животно, обитавало Земята, вероятно е била морска гъба, живяла преди повече от 541 млн. години.

Екип от учени е успял да открие така наречените "химически фосили" – биомолекулни следи, които недвусмислено сочат, че морските гъби са най-древните известни животни на планетата.

Какво представляват морските гъби

Тези организми принадлежат към класа на обикновените гъби (Demospongiae) – група, която съществува и до днес.

Благодарение на съвременни генетични анализи изследователите са успели да проследят еволюционната линия на днешните представители назад във времето и да идентифицират техните архаични предци, пише списание Discover.

"Не знаем със сигурност как точно са изглеждали тези древни организми, но е ясно, че са живели в океаните, притежавали са меки тела и най-вероятно не са имали силициев скелет", обясни Роджър Самънс, професор в катедрата по науки за Земята, атмосферата и планетите в Масачузетския технологичен институт.

Химическите фосили, по думите на учените, представляват стабилни биомолекули, останали от живи организми и запазени в седиментните слоеве на скалите.

Именно такива следи, открити в древни геоложки формации, са помогнали за идентифицирането на най-старите морски гъби.

По време на проучването изследователите са открили стерани - стабилна геологична форма на стероли (молекули, подобни на холестерола), които се запазват в скалите в продължение на стотици милиони години.

Повечето съвременни морски гъби произвеждат два вида стерани: с 30 и с 31 въглеродни атома.

Учените са намерили редки 31-въглеродни стерани в проби от скали, събрани в Оман, Западна Индия и Сибир. Наличието на тези специфични молекули свидетелства, че морските гъби са съществували още през едиакарския период - далеч преди Камбрийската експлозия и появата на по-сложни животни, пише megavselena.bg.