Космическата сонда „Бепи Коломбо“ се доближи до Меркурий, за да извърши поредното близко прелитане до най-малката планета от Слънчевата система, предаде АФП. Това се случва за четвърти път, като по план апаратът трябва шест пъти да се приближи до Меркурий. Пътуването на "Бепи Коломбо" до планетата започна през октомври 2018 година.

„Това е най-близката до Слънцето планета и най-трудната за достигане. Сондата трудно се поддържа в орбита, тъй като много малката маса на Меркурий прави гравитационната сила изключително слаба в сравнение с тази на Слънцето", каза астрономът Ален Доресeндирам.

Третото прелитане на "Бепи Коломбо" над най-малката планета в Слънчевата система беше през юни - около 230 км до повърхността на Меркурий. Второто приближаване беше през юни 2022 г. - на около 200 км разстояние. Тези прелитания са необходими за забавяне на сондата, за да може да влезе в орбита около Меркурий.

Апаратът "Бепи Коломбо" беше изстрелян през октомври 2018 г. на седемгодишното си пътуване до Меркурий. С два спътника на борда той ще изучава повърхността и магнитното поле на планетата от декември 2025 г.

Проектът е партньорство между Европейската космическа агенция и Японската агенция за аерокосмически изследвания. Целта му е изследване на произхода на Слънчевата система чрез проучване на състава, геофизиката и атмосферата на Меркурий. Мисията се управлява от контролния център на ЕКА в Дармщат, близо до Франкфурт.