Докато светът отброява секундите до полунощ, нека отделим време, за да отговорим на въпроса защо хората празнуват новата година точно и защо точно в този момент?

Нова година е един от най-старите празници, които все още се празнуват, но точната дата и естеството на тържествата се променят с течение на времето. Той възниква преди хиляди години в древен Вавилон, празнуван като единадесетдневен фестивал в първия ден на пролетта.

През това време много култури използват цикъла на слънцето и луната, за да решат „първия” ден от годината. Ранните тържества имали езически характер, като отбелязване на земните цикли. През двадесети век обаче празникът прераства в свое собствено честване и най-вече се отделя от общата връзка с религията. Това го превърна в празник, свързан с националност, взаимоотношения и самоанализ, а не религиозен празник, въпреки че много хора все още следват по-стари традиции.

Оказва се, че новата година не винаги е била на 1 януари и все още не е за някои култури.

Древните месопотамци празнували своя 12-дневен новогодишен фестивал на Акиту на пролетно равноденствие, докато гърците се забавлявали около зимното слънцестоене на 20 декември. Междувременно римският историк Цензорий съобщава, че египтяните празнуват поредната обиколка около слънцето на 20 юли. Всички тези интересни сведения са публикувани в статия в списанието Proceedings of the American Philosophical Society от 1940 г.

По време на римската епоха март бележи началото на календара. След това през 46 г. пр. Н. Е., Юлий Цезар създава юлианския календар, който определя новата година да се празнува на 31-ви срещу 1-ви януари, съобщава Live Science.

Изглежда, че дори Юлий Цезар не може да стандартизира деня. Новогодишните тържества продължили да се движат напред-назад в календара, дори съвпадайки с  Коледа. Промяната идва, когато  папа Григорий XIII въвежда григорианския календар през 1582.

Григорианският календар, този на който се доверяваме и до днес,  е опит да се спре лутането на календара по отношение на сезоните .

В днешно време 1 януари е почти универсално признат за началото на новата година, въпреки че има няколко страни, които го отричат: Афганистан, Етиопия, Иран, Непал и Саудитска Арабия разчитат на собствените  календари.

Различните религии също празнуват своята Нова година по различно време. Например еврейският календар е лунен и неговият новогодишен фестивал  Рош Хашана обикновено се празнува между септември и октомври.

Ислямският календар също е лунен и времето на новата година може да се отклони значително. Например през 2008 г. ислямската Нова година се празнуваше на 29 декември. Китайският календар междувременно също е лунен, но китайската Нова година пада между 21 януари и 20 февруари.

Въпреки че изборът на новата година е по същество произволен от планетарна перспектива, има едно забележително астрономическо събитие, което се случва по това време:

Земята е най-близо до слънцето в началото на януари, точка, известна като перихелий.

Думите перихелий и афелий ,описващи двете астрономически събития, идват от древногръцки."Пери" означава близо, "афо" означава далеч, а Хелиос, както знаете, е богът на Слънцето.

Това означава, че на този ден Слънцето ще има най-голям видим размер. В перихелий Земята е с около 5 милиона километра по-близо до Слънцето, отколкото в афелий (най-далечната от Слънцето точка орбитата на Земята), когато ще е на 152 095 295 км.

Заедно те се наричат апсиди - точките на най-малко или най-голямо разстояние на небесен обект в орбита около друго астрономическо тяло.

В деня около Новата година слънчевият диаметър ще изглежда малко по-голямо от обикновено.

Тази година астрономическото събитие предстои да се случи на   2 януари, а афелий ще наблюдаваме на 6 юли. През 2020-та година Земята премина през перихелий на 5 януари и 4 юли.