Най-простото определение за „комикс“ е „разкази в картинки“. Поради тази причина началото на „рисуваните разкази“ се губи в далечното минало.

Някои отнасят зараждането на комикса към Траяновата колона. Други към испанските „алилуи“ – картинки на религиозна тематика, излизали през ХVІ и ХVІІ век във Валенсия и Барселона. Това са преразкази на жития на светци в серии от неголеми гравюри, отпечатани на цветна хартия, като всяка една съдържала 48 картинки. Рисунките със светски сюжети са наричани aucas. „Алилуи“-те са разпространявани предимно във Франция, Фландрия и Германия. През ХІХ век във френския град Епинал започва фабрично производство – във фабриката на Пелерен са издадени над 600 истории, състоящи се от 16 квадратни панела с надписи.

През 1754 година Бенджамин Франклин създава първата американска политическа карикатура, напечатана в уводната статия на вестник Pennsylvania Gazette newspaper. Карикатурата представлява нарязана змия с изписани около нея инициали на колонии и надпис от долу „Join, or Die“ – „Присъединете се или умрете“ – призив отделните колонии да се обединят и да образуват това, което днес е познато като Съединените американски щати. Някои изследователи смятат инициалите около змията са начало на съчетаването на текст и рисунка в карикатурата.

За една от първите комиксови книги се смята „The Adventures of Obadiah Oldbuck“ (1837) на швейцареца Рудолф Тьоплер. Състои се от 40 подшити страници, като на всяка страница има по няколко панела картини с придружаващ текст, изписан отдолу. През 1842 година тя е публикувана и САЩ.

През 1865 година немския поет и художник Вилхем Буш, известен до този момент предимно с карикатурите си във вестник „Fliegende Blätter“, публикува комикса „Макс и Мориц“ в мюнхенското издателство „Braun & Schneider“.

Има още много и най-различни виждания кой е първият комикс, но най-приемливото мнение е, че дядо на съвременния комикс е вестникарският „стрип“, който на свой ред е „израснал“ от карикатурите. Именно оттук идва и названието „comic book“ – хумористична книжка”.