Барбитуратите са кръстени на Света Варвара (St. Barbara).

Според популярната история, Адолф фон Байер и колегите му отишли да празнуват откритието на барбитуровата киселина в таверна, където гарнизона на града пък празнувал деня на Св. Варвара – покровителка на артилеристите. Един от артилеристите в таверната кръстил новото вещество, комбинирайки Варвара с урея. Според друга легенда, Байер синтезирал барбитуровата киселина от урината на сервитьорка от Мюнхен на име Барбара.

Първият барбитурат пък е кръстен Веронал, защото Верона бил едно от найспокойните и заспали места.