Българският хандбал е в траур. На 61-годишна възраст днес, в болница във Франция, е починал селекционерът на мъжкия национален отбор Илиян Василев. Тъжната вест бе съобщена от Българската федерация по хандбал.

Въпреки сериозните здравословни проблеми през последните месеци, Василев остана начело на националния тим до последно. В началото на януари той води „лъвовете“ в двата двубоя срещу Турция от предквалификациите за Евро 2028 – още едно доказателство за неговата отдаденост, силен характер и безусловна любов към играта.

Илиян Василев е първият български хандбалист, играл във френския елит. Роден през 1964 година в Добрич, той израства в школата на „Добруджа“ под ръководството на треньора Желязко Димитров. Кариерата му като състезател е белязана от впечатляващи успехи – двукратен шампион и трикратен носител на Купа България с ЦСКА, част от състава, записал 82 поредни мача без загуба във всички турнири.

Василев остава в историята и с ключовата си роля при паметната победа на ЦСКА в четвъртфинала за КЕШ срещу европейския шампион „Гросвалдщадт“ – 17:12 (12:10), когато през второто полувреме допуска едва два гола. Повтаря подобно постижение и през 1985 година на Световното първенство в Норвегия при успеха срещу Кувейт – 21:11 (13:9). Два пъти става шампион и носител на купата и с отбора на НСА.

С националната фланелка на България записва над 250 мача в периода 1983 – 1995 година. През 1985 година е удостоен със званието „Майстор на спорта“.

През 1991 година заминава за Ница, където продължава кариерата си първо като състезател, а впоследствие и като треньор. Три пъти печели титлата във Втора лига с отбора на Ница, става шампион и с Белфер, а през 1995 година участва във френската Суперлига. Многократно е отличаван като най-добър вратар в различни формати на Френската федерация по хандбал. Треньорския си лиценз получава във Франция под ръководството на легендарния специалист Даниел Константини – дългогодишен наставник на националния отбор на Франция, световен и олимпийски шампион.

В последните години Илиян Василев отново посвети усилията си на българския хандбал, поемайки мъжкия национален отбор, в чийто състав е и неговият син Кристиан Василев. Под негово ръководство тимът спечели призови места в турнири на Международната федерация по хандбал, а сред най-значимите успехи са сребърните медали от IHF Emerging Nations Championship във Варна.

С кончината му българският спорт губи не само изключителен вратар и отдаден треньор, но и вдъхновяваща личност, оставила трайна следа в историята на родния хандбал.

Поклон пред светлата му памет.